吴国僧人康僧会的祖居是康居国，后来由于父亲从事贸易，才迁居到交趾，双亲去世后，他就出家为僧，多年来一直虔信佛法、专心学道，最后终于有所成就。孙权赤乌四年，康僧会来到吴国的都城建业，开始修建精舍，传道度众。过了一段时间，官员便向吴王孙权禀告：“有个胡人来到我们这里，自称是个和尚，能应验许多神迹。”孙权听了也非常好奇，他说：“据说过去的汉明帝曾梦到了神，称做佛，他大概也是此门的弟子吧！”于是下令召康僧会入宫。孙权问道：“你能应验什么神迹？”康僧会回答：“佛祖已涅槃千余年，但他的舍利依然可以光照四方。”孙权当即表示：“倘若你真的能得到这样的佛骨舍利，我就为他建塔供养，不过，如果你说的是假话，我就要严厉地处罚你。”康僧会胸有成竹地说：“希望大王给我七天时间。”孙权点头应允。康僧会回去后，便将斋房打扫得干干净净，拿出一个铜瓶放在木桌上，然后烧香祈求，他就这样昼夜不断地祈求，到了第三天的五更时分，忽然听见瓶中发出一声响动，康僧会赶紧上前察看，铜瓶内果然有了一颗舍利。第二天一大早，康僧会就带着铜瓶入宫了，呈送给孙权，满朝文武也好奇地上前观看。只见瓶口冒出五色光焰，孙权手拿铜瓶，将里面的东西倒在铜盘上，没想到，舍利落下的一瞬间，铜盘居然被打碎了，孙权惊异地说：“这种情况真是少见啊！”康僧会介绍说：“佛祖舍利不只会发光，而且能经受金刚杵的捶打。”孙权听了将信将疑，马上命人抬来铁锤当场试验，果然，不论怎么捶打，舍利依然完好无损，孙权见状叹服不已，即命建寺修塔。由于这是江南的第一个佛寺，因此称为“建初寺”。